4월은 유독 사고가 많았다. 바다에서도, 땅에서도 장소를 가리지 않았다. 그 중 두 개의 날짜를 다시 짚어보고자 한다.

4월 25일. 가습기살균제 첫 피해 신고가 접수된 날.

4월 28일. 산재노동자 추모의 날.

서로 다른 사건처럼 보이지만, 이 두 날짜는 같은 질문을 던진다. 우리는 얼마나 많은 위험을 일상과 생산 속에 허용하고 있는가.

 우선 4월 25일은 가습기살균제 첫 피해 신고가 접수된 날이다. 한 가정에서 시작된 의심은 곧 전국적인 문제로 드러났고, 일상적으로 사용되던 제품이 폐질환과 사망으로 이어졌다는 사실이 확인됐다. 공장에서 생산된 화학물질이 별다른 제동 없이 시장에 유통되고, 결국 생활공간으로 들어온 결과였다.

 이 사건은 ‘생활 속 위험’이 어디에서 시작되는지를 분명하게 보여준다. 위험은 사용 단계에서 갑자기 발생한 것이 아니라, 생산과 유통 과정 전반에서 누적된 결과였다.

 사흘 뒤인 4월 28일. 산재노동자 추모의 날. 이 날은 일터에서 목숨을 잃은 노동자들을 기억하기 위해 만들어졌다. 그 배경에는 1993년 태국 장난감 공장 화재가 있다. 당시 공장은 비상구가 잠겨 있었고 안전관리도 제대로 이루어지지 않았다. 불이 나자 노동자들은 탈출하지 못했고, 180명 넘는 사람들이 희생됐다. 값싼 생산을 위해 안전이 후순위로 밀려난 구조였다.

 두 날짜를 시간 순으로 따라가 보면 하나의 흐름이 드러난다.

 생산 단계에서 시작된 위험은 노동자에게 먼저 닿고, 이후 제품과 환경을 통해 일상으로 확장된다. 공정에서 사용되는 화학물질은 노동자에게 직접적인 노출을 일으킨다. 일부는 외부로 배출되어 지역 환경에 영향을 미치고, 제품으로 만들어지면 소비자의 생활공간으로 들어온다. 이 과정에서 안전 기준이 충분하지 않거나 검증이 부족하면, 피해는 서로 다른 시점과 장소에서 반복된다.

 문제는 이러한 연결이 제도에서는 잘 드러나지 않는다는 점이다. 산업재해는 노동의 문제로, 화학제품 피해는 소비자 안전의 문제로, 환경오염은 또 다른 영역으로 나뉘어 관리된다. 그러나 실제 위험은 이렇게 나뉘지 않는다. 하나의 흐름 속에서 이동하고, 축적된다.

 그래서 우리는 묻고자 한다.

▲ 우리는 생산 단계의 위험을 충분히 통제하고 있는가. ▲ 제품이 시장에 나오기 전, 그 안전은 제대로 검증되고 있는가. ▲ 그 비용은 누구에게 전가되고 있는가.

 가습기살균제 사건 이후에도 화학물질 관리 문제는 반복되고 있고, 산업현장의 사고 역시 줄지 않았다. 이는 위험을 사전에 차단하기보다 사후에 대응하는 방식이 여전히 중심에 있기 때문이다.

 일터의 안전과 생활의 안전은 분리된 문제가 아니다. 하나가 무너지면 다른 하나로 이어진다. 일하다 죽지 않을 권리와 안전한 제품을 사용할 권리는 같은 출발선에 있다. 위험을 뒤로 미루지 않는 것, 그리고 그 부담을 특정한 누군가에게 떠넘기지 않는 것이다.

 그렇다면 우리가 해야 할 일도 어렵지 않다. 위험한 물질과 공정은 사전에 걸러내고, 생산 단계에서부터 검증과 공개를 강화해야 한다. 노동자의 안전은 비용이 아니라 기본 조건으로 다뤄져야 하고, 제품과 환경에 대한 정보는 누구나 접근할 수 있어야 한다. 무엇보다 사고 이후의 보상이 아니라, 사고 이전의 예방이 정책의 중심이 되어야 한다.

 그래서 얼마나 싸고 많이 만드는지가 아니라, 얼마나 안전하게 만들고 책임질 수 있는지에 대한 기준이 하루빨리 바뀌어야 한다. 이제 우리는 반복된 인재를 더 이상 마주할 수 없다.

글 / 노현석 협동사무처장